Lunettes de neige Iñupiat en ivoire. Créées entre 1880 et 1900. (Photo : National Museum of the American Indian)
Quiconque a passé beaucoup de temps dehors dans la neige sait combien il est important de protéger ses yeux. Les rayons du soleil reflétés sur la neige blanche peuvent conduire à la photokératite, ou “cécité des neiges”, une situation très inconfortable causée par une exposition excessive à la lumière UV. Les peuples autochtones de la région de l’Alaska étaient certainement conscients de ces dangers et ont créé des lunettes pour se protéger.
Appelés ilgaak en inuktitut et nigaugek dans le Yupik central, ces lunettes de neige sont un peu différentes de celles que vous utiliseriez sur les pistes de ski. Les lunettes créées par les Inuits et les Yupik ont deux fentes minces et sont taillées dans une variété de matériaux, dont le bois, l'os et même les fanons de baleine.
On peut trouver plusieurs exemples de ces lunettes au Musée national des Indiens américains du Smithsonian. Les petites fentes réduisent non seulement l’éblouissement et la réflexion, mais elles peuvent en fait améliorer la vision. En focalisant la lumière, les fentes agissent comme une caméra à sténopé et aident à affiner et à focaliser la vision. C’est un système qui remonte à loin pour les peuples autochtones de la région. En effet, des lunettes de neige ont été trouvées dans des sites archéologiques inuits remontant jusqu’à 2 000 ans.
Au fil du temps, les matériaux des lunettes ont peut-être changé — on peut les trouver en plastique aujourd’hui —, mais le design d’origine demeure. C’est un cas classique d’ingénierie précoce grâce à l’expérience acquise et, il s’avère, cette conception traditionnelle tient le coup.
Les peuples Inuit et Yupik ont fabriqué des lunettes de neige pendant des siècles.
Photo : Julian Idrobo, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Les petites fentes protègent les yeux contre la cécité des neiges et améliorent la vision.
Lunettes de neige Inupiaq fabriquées à partir de fanons et de tendons. Créées vers 1890. (Photo : National Museum of the American Indian)
Des matériaux tels que le bois et l'os étaient utilisés pour créer ces lunettes de neige.
Lunettes de neige en bois de l'île de Baffin. Créées vers 1920. (Photo : National Museum of the American Indian)
Lunettes de neige Inupiaq fabriquées à partir de sabots de caribou, de peaux de phoque et de tendons. Créées en 1961. (Photo : National Museum of the American Indian)
Le modèle est toujours produit aujourd'hui, utilisant des matériaux modernes et traditionnels.
Lunettes de neige Inuit en os de caribou. Créées en 2002. (Photo : National Museum of the American Indian)
Lunettes de neige contemporaines fabriquées en plastique. Créées entre 1970 et 1990. (Photo : National Museum of the American Indian)
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