Foto: Fotos de stock de Anton_Ivanov/Shutterstock

Cerca de la ciudad peruana de Cuzco, en la cima de una montaña, se encuentra el extraordinario santuario histórico de Machu Picchu. Ubicado a 2,453 metros sobre el nivel del mar y rodeado por un majestuoso paisaje montañoso, este sitio alguna vez fue un importante palacio y santuario religioso para los incas, el mayor imperio de la América precolombina.

Dada su ubicación, simbolismo y belleza, no es una sorpresa que Machu Picchu sea uno de los grandes tesoros del Perú. Aquí te presentamos la historia de este antiguo sitio arqueológico, desde sus comienzos como asentamiento inca hasta el origen de su popularidad actual.

¿Qué es Machu Picchu?

Foto: Diego Delso vía Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0

Machu Picchu es una antigua ciudadela inca localizada en los Andes peruanos. Su nombre, que significa “montaña vieja” en quechua, hace alusión a su ubicación en lo alto de las montañas. Construido en el siglo XV, se cree que el complejo fue la residencia del gobernante inca Pachacútec, aunque también podría haber sido un santuario.

Por sus características de construcción y peculiar ubicación en las montañas, Machu Picchu es considerada una obra maestra de la ingeniería y de la arquitectura, con una rica historia que abarca más de siete siglos. Hoy en día es un popular destino turístico, y forma parte de la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983.

¿Dónde está Machu Picchu?

Las ruinas de Machu Picchu se localizan a 80 kilómetros de la ciudad de Cusco, en la provincia de Urubamba, Perú. Para llegar a ellas hay que subir a lo alto de los Andes, sobre el valle del río Urubamba. El complejo se ubica entre las cimas de las montañas Huayna Picchu y Machu Picchu, a 450 metros sobre el nivel del valle y a unos 2,360 metros sobre el nivel del mar.

Historia y orígenes incaicos

Retrato de Pachacútec. (Foto: Wikimedia Commons, dominio público)

Se cree que la ciudadela de Machu Picchu fue construida alrededor de 1450 por órdenes de Pachacútec, el primer gran soberano del Imperio incaico. El lujoso complejo urbano se mandó a edificar entre las montañas de Machu Picchu y Huayna Picchu, que se alzan sobre el Valle Sagrado de los Incas. Además de estar cerca de la capital incaica de Cuzco, las condiciones climáticas y geográficas de esta zona eran ideales para el cultivo del maíz y de la coca, planta medicinal de gran valor ritual para los incas.

Machu Picchu era una clásica llacta incaica, con una población móvil que oscilaba entre los 300 y 1,000 habitantes. La ciudadela se dividía en dos áreas: en la zona urbana se encontraban las residencias y los recintos religiosos, como el Templo del Sol o Torréon, mientras que la zona agrícola consistía en varias terrazas de cultivo escalonadas construidas sobre la ladera de la montaña.

A pesar de su esplendor, el Imperio incaico se vio debilitado por el inicio de una guerra civil en el año 1529, y en 1532 fue anexado a los territorios de la Corona española. Aunque los españoles probablemente sabían de su existencia, la ubicación remota de Machu Picchu hizo que fuera considerablemente ignorada por el régimen colonial; prueba de ello es que no se construyeron templos cristianos en la ciudadela, algo común en los sitios de culto “paganos” conquistados por los españoles. Menos de un siglo después de su creación, Machu Picchu quedó deshabitada, y pronto quedó cubierta por la densa vegetación de la montaña.

El “redescubrimiento” de Machu Picchu

Fotografía de Machu Picchu tomada por Hiram Bingham en 1912. (Foto: Wikimedia Commons, dominio público)

A partir del siglo XIX, diversos científicos y exploradores comenzaron a hablar de la existencia de una “ciudad perdida” entre los Andes peruanos. Estos rumores llegaron a oídos de Hiram Bingham, un profesor de historia sudamericana en la Universidad de Yale. Intrigado por la posibilidad de encontrarla, Bingham decidió hacer una expedición por el Valle Sagrado de los Incas en 1911. Guiado por Melchor Arteaga, un arrendatario local, Bingham subió por la montaña de Huayna Picchu y llegó a las ruinas el 24 de julio de 1911.

Si bien no era arqueólogo de profesión, el profesor quedó sorprendido por la majestuosidad de la zona, y consiguió el patrocinio de la Universidad de Yale, la revista National Geographic y el gobierno peruano para estudiar el sitio a profundidad. Entre 1912 y 1915, Bingham y su equipo hicieron excavaciones arqueológicas en Machu Picchu, retirando la maleza y explorando las tumbas de la ciudadela. National Geographic publicó un artículo sobre el descubrimiento en 1913; así, la ciudadela de Machu Picchu fue puesta bajo los reflectores internacionales.

La idea de que Bingham “redescubrió” Machu Picchu es controvertida,  ya que los habitantes locales siempre estuvieron conscientes de su existencia. Además, es importante mencionar que si bien Bingham fue el primero en reconocer la importancia de hacer estudios arqueológicos en la zona, a él también se le atribuye la extracción de más de 46,000 piezas arqueológicas—incluyendo momias, huesos y piezas de cerámica—que posteriormente fueron trasladadas y vendidas ilegalmente en los Estados Unidos. Muchas de ellas fueron enviadas al Museo Peabody de la Universidad de Yale; tras años de disputa con el gobierno peruano, la universidad inició la repatriación de los artefactos en 2011.

Machu Picchu hoy

Foto: Fotos de stock de aaabbbccc/Shutterstock

En 1981, la zona que rodea Machu Picchu fue declarada como santuario histórico por el gobierno peruano, una denominación que protege tanto a la zona arqueológica como a la flora y fauna que la habitan. Adicionalmente, forma parte de la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983.

Hoy en día, la ciudadela de Machu Picchu es el sitio turístico más visitado de Perú. Cada año recibe a 1.5 millones de visitantes, que recorren un largo camino para maravillarse con la belleza de este lugar único en el mundo.

Este artículo ha sido editado y actualizado.

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Foto: bloodua/Depositphotos

En el año 79 d.C., miles de vidas se vieron interrumpidas cuando la erupción del Vesubio enterró la ciudad de Pompeya bajo 7 metros de cenizas y escombros. Más de 2,000 personas fallecieron en el desastre, muchas dentro de sus casas. Ahora, por primera vez, los investigadores han podido secuenciar completamente el ADN de una víctima. Gracias a su trabajo, tendremos aún más información sobre las personas que vivían en esta ciudad.

Un estudio publicado en Nature detalla cómo el equipo buscó analizar el ADN de dos personas cuyos restos fueron encontrados en la Casa del Fabbro, que fue excavada en 1914. Los cuerpos pertenecían a un hombre de entre 30 y 40 años y una mujer de 50 años. Fueron descubiertos acostados en su comedor, o triclinio, sobre los restos de un camastro. Lo más probable es que estuvieran disfrutando de una comida tranquila cuando ocurrió el desastre. De hecho, los autores del estudio afirman que “más de la mitad de los individuos encontrados en Pompeya murieron dentro de sus casas, lo que indica un desconocimiento colectivo de la posibilidad de una erupción volcánica o que el riesgo fue minimizado debido a que los temblores de tierra eran relativamente comunes en la región”.

Extrayendo ADN del hueso petroso en la base de los cráneos, pudieron descubrir el sexo, la edad y la altura de las víctimas. El hombre medía alrededor de 1.62 m, mientras que la mujer medía alrededor de 1.50 m. Aunque no se pudo obtener información completa del ADN de la mujer debido a lagunas en las secuencias, pudieron secuenciar el genoma completo del hombre. Antes de esto, solo se habían secuenciado cadenas cortas de ADN mitocondrial de restos humanos y animales de Pompeya.

Foto: porojnicu/Depositphotos (no es una foto de los restos reales analizados)

Entonces, ¿qué fue lo que encontraron? Primero, vieron que su genética era similar a la de los individuos modernos que vivían en el centro de Italia, así como a los que vivieron durante la era imperial romana. Curiosamente, también notaron un grupo de genes comunes a las personas que vivían en Cerdeña, aunque no estaban presentes en los que vivían en la Italia continental en ese momento. Esto sugiere que puede haber más diversidad genética en la península italiana de lo que se pensaba originalmente. Sus hallazgos también señalaron que el hombre también padecía tuberculosis espinal, una dolencia común en ese momento.

Esta información es útil para armar el rompecabezas de la vida en Italia durante el Imperio romano. Todo esto les da a los investigadores la esperanza de que haya aún más ADN que podría examinarse. La ceniza volcánica que enterró a Pompeya es bastante útil para proteger el ADN frágil de su principal enemigo, el oxígeno, por lo que es posible que se pueda realizar la secuenciación más completa de otras víctimas en un futuro cercano.

Para el equipo, la oportunidad de trabajar en un sitio tan histórico fue todo un honor. “Participar en un estudio como este fue un gran privilegio. Pompeya es un contexto único en todos los puntos de vista. El antropológico permite estudiar una comunidad humana involucrada en un desastre natural”, dijo Gabriele Scorrano, profesor asistente de geogenética en la Universidad de Copenhague y autor principal del estudio.

“Pompeya es uno de los sitios arqueológicos más singulares y notables del planeta, y es una de las razones por las que sabemos tanto sobre el mundo clásico. Poder trabajar y contribuir al conocimiento sobre este lugar único es increíble”.

h/t: [Smithsonian]

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This wedding dress was made from a parachute that saved Maj. Claude Hensinger during WWII. In our @amhistorymuseum: https://t.co/0lf4659Pu0 pic.twitter.com/dSvRHwnvl7

— Smithsonian (@smithsonian) June 16, 2017

Los vestidos de novia son prendas muy significativas, pero hay algunos vestidos que tienen un simbolismo particularmente profundo. Para Ruth Hensinger, su vestido de novia no solo representaba su unión matrimonial con su alma gemela, sino que también era un recuerdo de que su marido había escapado de las garras de la muerte y les había permitido estar juntos. ¿Por qué? Pues porque el vestido está hecho con el paracaídas que salvó la vida de su marido durante la Segunda Guerra Mundial.

Esta increíble historia ha sido preservada gracias al Museo Smithsonian, que actualmente tiene el vestido en sus archivos. Según el relato, el mayor Claude Hensinger era un piloto de un B-29 cuya tripulación regresaba a la base tras un bombardeo sobre Yowata (Japón) en agosto de 1944. Durante el viaje su motor se incendió y se vieron obligados a evacuar el avión. Claude consiguió llegar a tierra con heridas leves.

El paracaídas resultó ser valioso más allá del aterrizaje relativamente seguro. Mientras esperaba a ser rescatado, Claude lo utilizó para controlar la hemorragia de su accidente y como almohada para dormir. Más tarde se lo llevó a su casa en Pensilvania, donde le propuso matrimonio a Ruth en 1947.

In 1944, Claude Hensinger, an American serviceman, jumped out of… Facts – #education #giveaway #quote #LifeChangingTipsForStudents #inspiration #life #metoo #facts #newprofilepic #ff #follow #photography #nature pic.twitter.com/VrVAY045aF

— Ed Break Online Learnings (@edbreakdotcom) March 29, 2019

Ruth utilizó el paracaídas de nailon como material para su vestido, inspirado en el de Scarlett O'Hara en la película Lo que el viento se llevó. Para hacer realidad su visión, contrató a una costurera local para que realizara el corpiño y el velo, mientras que Ruth confeccionó ella misma la falda. El resultado es precioso; nunca te darías cuenta de que la elaborada prenda fue en su día un paracaídas de nailon.

La pareja se casó ese mismo año, y el vestido pasó a manos de su hija y de la novia de su hijo antes de llegar al Smithsonian.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los paracaídas de algunos soldados fueron transformados en vestidos de novia para sus prometidas.

La historia de los Hensinger no es el único caso en que un paracaídas se convierte en un vestido de novia. En 1945, un joven piloto del ejército llamado George Braet realizaba misiones en Europa cuando su avión fue atacado por el bando enemigo. El paracaídas protegió a George de las balas y le salvó la vida.

“Mi padre llegó a casa con este paracaídas lleno de agujeros”, explicó su hija, Kate. “Si el paracaídas no hubiera estado allí, habría muerto”.

Cuando llegó el momento de casarse con su amada Evelyn, ella tuvo la idea de convertir el paracaídas en un vestido de novia. La seda era difícil de encontrar en tiempos de guerra, por lo que eliminó minuciosamente las letras del Ejército/Marina para rescatar el material andrajoso y transformarlo en un vestido largo.

“La historia va más allá de nosotros, porque es una historia de amor”, dijo Kate sobre el vestido, que ahora está en el Museo de la Cuna de la Aviación de Long Island. “Es una historia de valentía. Es una historia de esperanza. Es una historia de futuro”.

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Captura de pantalla de una animación en 3D del sitio de Cotoca. (Foto: H. Prumers/Dai)

La selva amazónica es una densa, única y vasta extensión de bosque que ocupa más de 3 millones de kilómetros cuadrados. Si bien es fundamental para nuestra Tierra a nivel medioambiental, también es una joya de la historia humana. Existen numerosas ruinas de asentamientos humanos ocultas bajo su densa vegetación, pero los avances en tecnología láser pueden ayudar a llegar al suelo de la selva y buscar pruebas de civilizaciones pasadas. Un estudio reciente publicado en Nature anunció el descubrimiento de 11 “nuevos” asentamientos históricos en Llanos de Mojos, una región de la Amazonia boliviana. Estos sitios eran sofisticados, con sistemas de agua y estructuras piramidales.

Los investigadores descubrieron los asentamientos utilizando LIDAR, una tecnología láser que puede barrer grandes áreas y atravesar la vegetación para medir lo que hay debajo. Utilizando esta tecnología a bordo de helicópteros, el equipo exploró un área de 4,500 kilómetros cuadrados. Dentro de estos límites, documentaron 24 yacimientos menores, 11 de los cuales eran desconocidos hasta entonces. También exploraron Cotoca y Landívar, dos yacimientos más grandes en la región. Estos sitios tenían montículos y pirámides cónicas que medían hasta 22 metros de altura. En su conjunto, los yacimientos apoyan una investigación sobre la Amazonia que destaca la red interconectada de asentamientos que parece haber existido a pesar de la densidad de la selva.

Los asentamientos fueron construidos por la cultura casarabe y datan de entre el 500 y el 1,400 d.C. Los constructores casarabes elaboraron fosos defensivos, canales para transportar agua y edificios a gran escala. Algunos parecen estar alineados con las estrellas. “Los datos contribuyen a la discusión de la riqueza global de la diversidad urbana temprana, y ayudarán a redefinir las categorías utilizadas para las sociedades amazónicas pasadas y presentes”, dicen los autores del artículo. Preservar esta historia también se ha convertido en una parte importante de la carrera por detener la deforestación de la Amazonia.

Un grupo de investigadores ha usado tecnología láser para ver más debajo de la densa vegetación de la selva amazónica boliviana. Recientemente descubrieron 11 “nuevos” asentamientos.

Imagen de Lidar del gran asentamiento de Cotoca, con indicadores de elevación. (Foto: Figure 2/Prumers)

Los asentamientos son de la cultura casarabe y datan del 500 al 1,400 d.C.

Cobertura del Lidar indicada con las áreas grises. Los triángulos negros representan asentamientos de la cultura casarabe con arquitectura de montículos de plataforma. (Foto: Figure 1/Prumers)

h/t: [IFL Science]

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Acebo de yaupon (Foto: AlexandreOstyanko/Depositphotos)

En 2020, Estados Unidos importó 473 millones de dólares en té, principalmente de Asia. Pero, ¿sabías que Estados Unidos tiene su propio té indígena? Si no tenías idea, no estás solo. De hecho, muchas personas en el sureste de Estados Unidos cultivan esta planta en su patio trasero sin siquiera saber que, de hecho, están cultivando té. El té yaupon es un té de hierbas elaborado con las hojas del acebo de yaupon. Un primo cercano de la yerba mate, los nativos americanos elaboraban tradicionalmente este té con fines medicinales. Lleno de antioxidantes y una de las pocas plantas cafeinadas nativas de Estados Unidos, es inevitable preguntarse por qué el té yaupon no es tan famoso como el chai o el matcha. Para entender esto necesitamos viajar en el tiempo.

El té tiene raíces profundas en Estados Unidos, y esas raíces comienzan mucho antes del motín del té de Boston en el siglo XVIII. El té yaupon era conocido como cassina por la tribu Timucua y más tarde los exploradores españoles lo llamaron “bebida negra” debido a su color. Este té fue utilizado por muchas tribus nativas con fines medicinales, así como durante ceremonias elaboradas. La gente lo bebía a diario, pero también lo usaba durante los rituales de purificación. Antes de tomar decisiones importantes, se ingería una mezcla especial del té para asegurar que la mente estuviese despejada.

Cuando los ingleses llegaron al continente americano, el té yaupon estaba profundamente arraigado en la cultura local. De hecho, los arqueólogos han encontrado residuos del amado té en una taza que data del año 1050 d.C. Además, este té no solo era buscado por los pueblos indígenas, sino que era un producto de moda. De hecho, los primeros colonos exportaron el té a Europa, pero esto cambió rápidamente.

Grabado del siglo XVI de Jacques le Moyne de la ceremonia de la bebida negra entre los timucua de Florida. (Foto: Jacques le Moyne vía Wikimedia Commons, Dominio público)

A diferencia de su primo, la yerba mate, que todavía se usa ampliamente en América del Sur, el té yaupon no fue popular entre los recién llegados a la región. El yaupon se exportó a Inglaterra y Francia, pero tuvo un gran obstáculo: su nombre. Cuando el botánico escocés William Aiton seleccionó un nombre científico para el yaupon, eligió uno que continúa teniendo un impacto en su uso: Ilex vomitoria. Mientras que Ilex es el género de la planta de acebo, vomitoria hace referencia exactamente lo que piensas: vómito.

En realidad, no hay evidencia de que ingerir yaupon haga vomitar. La investigación científica sobre la planta lo confirma. Los brebajes utilizados en los rituales ceremoniales de purificación a menudo provocaban vómitos, pero eso se debía a que otras hierbas se mezclaban con yaupon para provocar esa reacción a propósito. Aún así, con ese nombre, el daño ya estaba hecho.

Hay razones para creer que el nombre no fue un simple error por parte de Aiton. Él era en realidad el jardinero real; y como tal, estaba conectado con la élite de Gran Bretaña. Estos eran los hombres más ricos del Imperio y, en el centro del Imperio estaba la Compañía de las Indias Orientales. Aquellos conectados con la Compañía de las Indias Orientales probablemente estaban preocupados por la exportación de América del Norte que amenazaba su monopolio en el mercado del té. Y, para colmo de males, el yaupon solo crecía de forma nativa en partes de Estados Unidos bajo control español y francés. Por ello, los británicos no tenían nada que ganar si tenía éxito en Europa.

Foto: Herb Roe vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0)

¿Podría haber sido un error inocente por parte de Aiton? Es posible, pero había registro de relatos de colonos y viajeros británicos que bebieron cassina sin efectos nocivos. Por otro lado, el botánico Carl Linnaeus, quien fundó la taxonomía que todavía usamos hoy, usó el nombre científico Ilex cassina para referirse al té yaupon. Aún así, en varias ediciones del libro de Aiton, la etiqueta de “vómito” persiste y, finalmente, el Imperio británico hizo todo lo posible para acabar con la competencia por el té, el azúcar, el tabaco y el opio.

Entonces, es por eso que probablemente no hayas probado este té nativo de América del Norte. Afortunadamente, hoy en día hay productores que buscan cambiar el destino del té yaupon y revivir esta importante tradición. A la vanguardia del movimiento está Yazoo Yaupon, que comenzó cuando un nativo de Mississippi, Oliver Luckett, regresó a casa y descubrió que el acebo decorativo en el patio trasero de su padre era en realidad té. Luego, Luckett unió fuerzas con Yaupon Brothers American Tea Co. para honrar la herencia del delta del Mississippi y hacer que más personas tomen conciencia de lo que ya saben: el yaupon es simplemente un mejor té.

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A las 5:12 a. m. del 18 de abril de 1906, justo cuando la ciudad de San Francisco, California, comenzaba a despertar, un terremoto que duró menos de un minuto sacudió la ciudad y cambió su rostro por completo. El sismo desató decenas de incendios alrededor de la ciudad, que ardió durante tres días. El desastre acabó con la vida de unas 3,000 personas y dejó a la mitad de los 400,000 residentes de la ciudad sin hogar debido a la cantidad de edificios que se derrumbaron y se quemaron.

Solo cuatro días antes, el 14 de abril de 1906, los hermanos Miles, fotógrafos de imágenes en movimiento, tomaron un video de la ciudad como nunca más se volvería a ver, plasmando el transporte, la moda y la bulliciosa atmósfera de San Francisco. Titulada A Trip Down Market Street (“Un viaje por la calle Market”), la cinta es una película de estilo “punto de vista” tomado desde el frente de un tranvía. Las imágenes de 116 años de antigüedad llevan a los espectadores hacia el este por la calle Market, comenzando en la calle 8 y dirigiéndose hacia donde da vuelta el tranvía, en el edificio Ferry.

Recientemente, el restaurador de video NASS remasterizó el metraje y el resultado es como un viaje en el tiempo. Ver las imágenes mejoradas se siente como viajar al frente del tranvía, con un asiento de primera fila al tráfico caótico que cruza la calle, escuchar el clip-clop de los cascos de los caballos y saludar a los niños emocionados. El proceso de restauración incluyó aumentar los 15 FPS originales a 60, actualizar la resolución de la imagen a HD y mejorar la nitidez y el brillo de la imagen. Si bien la coloración generada por IA y el diseño de sonido agregado son para crear una atmósfera y no son necesariamente históricamente precisos, aún les dan a los espectadores una idea de cómo habría sido viajar en un tranvía en San Francisco en 1906.

El video original se almacena en los Archivos Prelinger en San Francisco. Lo que aparece en línea es un escaneo de material de 35 mm, filmado por Harry J. Miles con la manivela de la cámara Bell & Howell colocada en la parte delantera del tranvía. El negativo fue llevado en tren a la oficina de Miles en Nueva York el 17 de abril de 1907 mientras los hermanos se dirigían a esa ciudad. Cuando escucharon la noticia del terremoto, el negativo continuó su viaje y ellos regresaron a San Francisco, donde descubrieron que sus estudios se habían incendiado.

A continuación, ve el video original y el remasterizado, y suscríbete al canal de YouTube de NASS para ver más videos históricos remasterizados.

San Francisco sufrió un gran terremoto en 1906 que destruyó gran parte de la ciudad. Este video fue tomado unos días antes.

Ahora, el metraje ha sido remasterizado para mostrar cómo era la ciudad antes del desastre.

h/t: [Laughing Squid]

Todas las imágenes vía NASS.

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Fotos vía Australscope

Muchas parejas sueñan con tener un amor eterno que dure incluso más allá de la muerte. Pues bien, cerca de la aldea de Petrykiv, en Ucrania, un hombre y una mujer de finales de la Edad de Bronce han estado abrazados desde hace 3,000 años. El esqueleto del hombre está tumbado en el suelo, mientras su amante le rodea el cuello con los dos brazos y se acurruca contra su costado.

La pareja procedía de la cultura prehistórica Vysotskaya, situada en la actual Ucrania occidental. Debido a la naturalidad de la posición de la mujer, los arqueólogos creen que probablemente fue enterrada viva con su pareja. “Desde nuestro punto de vista, esta mujer lo hizo voluntariamente”, afirma el profesor Mykola Bandrivsky, director de la rama transcarpática del Servicio Arqueológico de Rescate del Instituto de Arqueología de Ucrania. “Quizá la mujer no quería vivir con otro hombre y acostumbrarse a una nueva forma de vida. Así que prefirió morir con su marido”.

Un boceto imagina el aspecto de la pareja en el momento de su muerte. Ambos individuos estaban decorados con adornos de bronce y enterrados junto a objetos de cerámica, lo que era típico de los entierros de esta época. “La gente de la Edad de Bronce tardía creía en la vida eterna del alma humana”, continúa el Dr. Brandrovsky. “Suponemos que una decisión así estuvo dictada únicamente por el propio deseo [de la mujer], y por su intento de permanecer con su amado. Puede que, por ejemplo, haya bebido un cáliz con veneno para que la unión con su marido fuera fácil e indolora”.

Una pareja de la Edad de Bronce permanece abrazada 3,000 años después de su muerte. Ambos fueron enterrados en la aldea de Petrykiv, en Ucrania.

h/t: [Reddit, Yahoo! News]

Todas las imágenes vía Australscope.

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Antropomorfo vestido de 1.80 metros de largo (Foto: Stephen Alvarez; ilustración: Jan Simek)

El sureste de Estados Unidos cuenta con más de 10,000 cuevas ricas en historia. Los pueblos originarios utilizaron estas cuevas como lienzo, dejando tras de sí una gran cantidad de arte rupestre. Hasta ahora, buena parte de ese arte había permanecido oculto debido a su ubicación en espacios estrechos y a la acumulación de barro que ha cubierto estas marcas. Pero un nuevo estudio ha mostrado cómo la tecnología 3D puede ayudar a revelar estos misterios.

Un grupo de investigadores entre los que se encuentra el fotógrafo Stephen Álvarez, quien a menudo colabora con National Geographic, y Jan Simek, arqueólogo de la Universidad de Tennessee, Knoxville, utilizó escáneres en 3D en una enorme cueva de Alabama, y los resultados son increíbles. La 19º cueva sin nombre tiene algo más de cinco kilómetros de longitud y se encuentra en un terreno privado de Alabama. Su ubicación exacta se mantiene en secreto para evitar que sea vandalizada. Simek y su equipo llevan más de 20 años estudiando la cueva, pero siempre les había resultado difícil documentar su arte rupestre.

¿Por qué? Para empezar, los techos son bajos. Tan bajos que, cuando Álvarez intentó fotografiarlos en 1998, fue imposible conseguir una buena toma. “No pude tomar una imagen interesante de ese techo”, compartió. “No habría forma de que una revista publicara una de esas fotos”.

Stephen Alvarez fotografiando la 19º cueva sin nombre (Foto: Alan Cressler).

También era muy difícil, si no es que imposible, ver el arte rupestre. Los glifos de barro son marcas hechas en arcilla húmeda. A lo largo de los años, el entorno húmedo ha mantenido estas marcas a salvo, pero también las cubrían con una capa de barro que impedía verlas a simple vista. Afortunadamente, en 2017 se desarrolló la tecnología para superar estos desafíos.

Utilizando una técnica de mapeo en 3D llamada fotogrametría, Álvarez –que también dirige el Archivo de Arte Antiguo– fue capaz de unir miles de fotos de alta resolución. El proyecto les obligó a construir un nuevo ordenador después de que el calor generado por el procesamiento de las imágenes fundiera la placa base de su ordenador original.

Los resultados confirmaron lo que Alan Cressler, el fotógrafo y explorador que descubrió la cueva y fue coautor del estudio, había notado: había muchos más glifos de barro de los que inicialmente se creía. De hecho, la 19º cueva sin nombre puede considerarse ahora el mayor depósito de arte rupestre de Norteamérica.

Figura de serpiente con cabeza redonda y marcas corporales en forma de diamante (Foto: Stephen Alvarez; ilustración: Jan Simek)

Muchos de los glifos de barro son de gran tamaño, y el más grande mide más de dos metros. Las imágenes incluyen muchas representaciones de figuras humanas vestidas, así como serpientes. Aunque el significado exacto del arte sigue siendo un misterio, Simek cree que es probable que tengan un significado espiritual. Fueron creadas hace más de 1,000 años, durante el periodo silvícola, una época en la que los grupos indígenas de la zona consideraban que las cuevas eran portales espirituales.

Ahora comienza la ardua tarea de catalogar los glifos de barro recién descubiertos, así como de desentrañar el misterio que encierra su significado. El equipo también utilizará sus habilidades en el modelado de cuevas en 3D para seguir documentando aún más cuevas en el sureste americano, con sus hallazgos publicados en el Archivo de Arte Antiguo.

Un grupo de investigadores ha utilizado tecnología de mapeo 3D para revelar los antiguos glifos de barro en una cueva de Alabama.

Estas obras de arte rupestre fueron creadas hace más de 1,000 años por grupos indígenas de la zona.

Antropomorfo vestido de 2 metros de largo (Foto: Stephen Alvarez; ilustración: Jan Simek)

Si bien la cueva fue descubierta hace más de 20 años, no fue hasta 2017 cuando la tecnología avanzó lo suficiente como para documentar estos dibujos.

 

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h/t: [Smithsonian]

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Ruinas de Pompeya al anochecer (Foto: Fotos de stock de Darryl Brooks/Shutterstock )

La antigua ciudad de Pompeya es uno de los yacimientos arqueológicos más fascinantes del mundo. Situada a las afueras de Nápoles, en el sur de Italia, Pompeya es famosa por sus ruinas romanas y por el desastre que, irónicamente, las dejó intactas.

Tras una catastrófica erupción volcánica, toda la ciudad quedó cubierta por un manto de ceniza volcánica. Hasta el siglo XVIII, la ciudad permaneció enterrada por este polvo, dejándola intacta —y oculta— por casi 1,700 años.

Una pintura mural de la Casa del Centenario de Pompeya muestra la primera representación conocida del Monte Vesubio (Foto: Wikimedia Commons, dominio público)

La historia de Pompeya

Antes de la erupción, Pompeya era un vibrante centro romano. Fundada probablemente en el siglo VII o VI a.C. por los oscianos del centro de Italia, la ciudad tuvo una historia muy rica durante su corta existencia.

La ciudad fue controlada por una serie de conquistadores, como los griegos, los etruscos y los samnitas, antes de convertirse en una colonia romana en el año 80 a.C. Bajo el dominio romano, la ciudad desempeñó un importante papel en el comercio debido a su proximidad a la cuenca mediterránea y a las vías estratégicas construidas por los romanos. Además, las cenizas del Vesubio, un volcán cercano, hacían que sus tierras fueran especialmente fértiles.

Durante esta época, la ciudad floreció. En particular, los pompeyanos hicieron avances en el arte —específicamente los frescos— y la arquitectura, con importantes proyectos de construcción que iban desde un anfiteatro hasta un acueducto.

Cuando ocurrió el desastre, la ciudad contaba con un foro, mercados de alimentos, templos, restaurantes, baños y una población de 15,000 habitantes.

William Turner, “El Vesubio en erupción”, (ca. 1817-1820) (Foto: Google Art Project vía Wikimedia Commons )

La erupción del Vesubio

Antes de que el Vesubio entrara en erupción a finales de agosto del año 79, Pompeya había experimentado una serie de pequeños terremotos. Como los habitantes de la ciudad se habían acostumbrado a los pequeños temblores provocados por el volcán, muchos de ellos no se sintieron amenazados por la actividad sísmica.

Sin embargo, tras unos días de temblores, el volcán repentinamente entró en erupción, dando lugar a rápidos flujos piroclásticos que cubrieron toda la ciudad de ceniza y lapilli, fragmentos de piedra pómez. Plinio el Joven, escritor romano, describió así la escena: “Amplias llamas iluminaban muchas partes del Vesubio; su luz y su brillo eran más vivos por la oscuridad de la noche… ahora era de día en otra parte del mundo, pero allí la oscuridad era más oscura y espesa que cualquier noche”.

La enorme nube de ceniza sepultó todo y a todos a su paso, matando a 2,000 personas y paralizando definitivamente la vida en Pompeya.

Otras ciudades

La nube negra representa la distribución general de ceniza y hollín sobre las ciudades afectadas cerca del Vesubio. (Foto: Wikimedia Commons)

Además de Pompeya, la erupción del Vesubio cubrió otras ciudades romanas antiguas, como Herculano, Oplontis y Estabia. Herculano era la ciudad hermana de Pompeya, más pequeña y más rica. Se salvó de la primera fase de la erupción gracias a un viento del oeste, lo que minimizó los daños en la infraestructura de la ciudad y permitió que los habitantes tuvieran tiempo para huir. Además, a diferencia de Pompeya, la ceniza que cubrió Herculano se carbonizó, conservando así la madera de los tejados, las camas y las puertas, además de mantener el material orgánico como los alimentos.

Excavaciones

Durante siglos, Pompeya quedó en el olvido. Aunque en el siglo XVI un arquitecto italiano descubrió los frescos pompeyanos, no fue hasta 1748 cuando se desenterró el yacimiento.

La Villa de los Misterios en Pompeya (Foto: Lord Pheasant vía Wikimedia Commons, dominio público)

Fue durante estas excavaciones que los arqueólogos se dieron cuenta del increíble nivel de conservación de las ruinas, con edificios enteros, objetos —incluyendo, sorprendentemente, panes sin cocer en un horno— y hermosas pinturas murales policromadas que permanecen intactas. Estos frescos incluyen algunos de los primeros bodegones conocidos, así como retratos seculares, iconografía religiosa e imágenes eróticas.

Además de la arquitectura y los artefactos, el arqueólogo Giuseppe Fiorelli descubrió en 1863 huecos en la ceniza con forma de humanos. Estas cavidades, que en algún momento rodearon cuerpos, han sido rellenadas con yeso y, más recientemente, con resina, para crear moldes de las víctimas. Además de bebés, niños y adultos, estos moldes también incluyen animales desafortunados, como jabalíes y perros domésticos.

Pompeya hoy

En la actualidad, los arqueólogos y científicos siguen desvelando los misterios de Pompeya. Recientemente, han comenzado a realizar tomografías de los moldes de yeso y resina, consiguiendo vislumbrar los restos que hay en su interior. “Vamos a saber mucho sobre las víctimas de Pompeya”, dijo el superintendente arqueológico de Pompeya, Massimo Osanna. “Su edad, sexo, qué comían, qué enfermedades tenían y su clase social”.

Además, Pompeya es un destino muy popular. Cada año, 2.5 millones de personas visitan el sitio en la lista de patrimonio mundial de la UNESCO, donde pueden ver la antigua ciudad por sí mismos y estar a la sombra del siempre amenazante monte Vesubio.

Foto: Kelly Richman-Abdou / My Modern Met

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Foto: Denis Gliksman, Inrap

Hace tres años, el mundo quedó en shock cuando la catedral de Notre Dame de París se incendió. Cuando las bóvedas de la iglesia se derrumbaron, abrieron un agujero en el piso, que databa del siglo XIX. Poco después, el Instituto Arqueológico Nacional de Francia (INRAP) fue llamado para excavar parte del suelo a fin de preparar el andamiaje necesario para devolver Notre Dame a su antiguo esplendor. Ahora, los académicos han compartido algunos de sus hallazgos, entre los que destaca un sarcófago de plomo con forma humana.

Este increíble descubrimiento es solo uno de los muchos objetos encontrados en la compleja y densa área de interés arqueólogico debajo de la iglesia. Los investigadores también desenterraron piezas de un biombo perdido que data de alrededor de 1230. Este tipo de valla ornamentada se usaba para separar el coro de la congregación y era un elemento común en las iglesias de finales de la Edad Media. En el caso de Notre Dame, gran parte del biombo fue demolido a principios del siglo XVIII, durante el reinado de Luis XIV. Algunas piezas que sobrevivieron se pueden encontrar en el Louvre.

Ahora, gracias a la excavación, se han descubierto grandes trozos de este biombo. Esto incluye figuras policromadas esculpidas, así como elementos arquitectónicos. La presencia de color las distingue de los restos del Louvre. En algunas partes, incluso es posible ver pan de oro.

Fragmento de biombo. (Foto: Denis Gliksman, Inrap)

Uno de los descubrimientos más emocionantes durante la excavación fueron las tumbas. Ser enterrado en Notre Dame estaba reservado para la élite, y los lugares cercanos al coro eran los más preciados. Los ataúdes de plomo descubiertos cerca del coro en el pasado pertenecieron a la reina Isabel, la esposa del rey Felipe II, e importantes arzobispos. Esta vez, se desenterraron alrededor de 10 sarcófagos de yeso, uno de los cuales incluía tela bordada con hilo de oro. De todo, lo más misterioso fue un sarcófago de plomo con forma humana.

Si bien la investigación sobre el sarcófago está en curso, los arqueólogos ya han explorado su interior con una cámara. Usando esta tecnología, hallaron restos de plantas, textiles y materia orgánica seca. Aún se debe fechar el artefacto e identificar a la persona que se encuentra dentro, pero se cree que es un sarcófago del siglo XIV en el que reposa un importante dignatario.

Ahora que la excavación está completa, los investigadores revisarán los hallazgos y comenzarán las pruebas y análisis de ADN para determinar los detalles de lo que encontraron. Estos descubrimientos han resultado ser un aspecto positivo del trágico incendio de Notre Dame y que la excavación haya llegado a su solo significa que estamos un paso más cerca de la gran reapertura de la catedral en 2024.

Durante los últimos tres años, el Instituto Arqueológico Nacional de Francia ha excavado lo que hay bajo Notre Dame.

Excavación del biombo (Foto: Denis Gliksman, Inrap)

Uno de los hallazgos más interesantes es un sarcófago de plomo que se cree que data del siglo XIV.

Sarcófago de plomo rodeado de conductos de calefacción del siglo XIX. (Foto: Denis Gliksman, Inrap)

El sarcófago con forma humana probablemente contiene los restos de un importante dignatario, dada su ubicación en la catedral.

Sarcófago de plomo en un tanque de mampostería. (Foto: Denis Gliksman, Inrap)

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